Autor: Carlos Patiño Rosselli

No deja de ser un hecho curioso, en la historia de la Lingüística, que la erupción de ese volcán llamado Chomsky se haya producido cuando el estructuralismo se encontraba en el apogeo de su prestigio científico en ambos lados del Atlántico, en los años cincuenta del siglo pasado.

La rebelión chomskiana se presentó como una impugnación a fondo del estructuralismo de orientación bloomfieldiana que imperaba en los Estados Unidos. El pensamiento de Chomsky representaba entonces no sólo una manera diferente de hacer Lingüística sino un cambio total en la concepción de ésta, de sus objetivos, métodos y problemas. Así, volviendo a la Lingüística del siglo xx, dos gigantes emergen en el panorama, por encima de la multiplicidad de nombres y cenáculos: Saussure y Chomsky.

Para una caracterización de la obra de este último parece inevitable referirse a su formalismo, su mentalismo, su innatismo y su universalismo.

En cuanto al primero de estos conceptos, una gramática en la concepción chomskiana es un sistema' formal' en el sentido de que es explícito, no ambiguo y utiliza fórmulas y símbolos de procedencia lógico-matemática. Vemos en esto la culminación del proceso de acercamiento de la Lingüística moderna – incluyendo la estructuralista- a las disciplinas matemáticas. Esta gramática 'genera', en un proceso deductivo a base de reglas, todas las posibles oraciones de una lengua.

Todo hablante dispone de una 'competencia' mental e innata que es el saber inconsciente gracias al cual podemos utilizar creativamente el lenguaje. La gramática de un idioma particular no es sino la explicitación formal de esa' competencia' interna de los respectivos hablantes.

Es rasgo notable del pensamiento chomskiano el que el modelo teórico y el aparato técnico en que se basa una gramática' generativa' se haya ido perfeccionando constantemente, desde la etapa inicial de Estructuras sintácticas (1957), pasando por el formato clásico de Aspectos de la teoría de la sintaxis (1965), hasta la versión de los últimos años llamada de Principios y Parámetros.

En este último modelo se busca conciliar la noción de una gramática universal innata en los hablantes con la considerable variación que muestran las lenguas del globo. Al efecto se concibe esta gramática universal como conformada por dos clases de principios: por una parte, los universales absolutos, que se dan rígidamente en todos los idiomas; por otra, aquellas pautas que admiten variación, las cuales se llaman 'parámetros'.

Siendo la investigación de ese hecho mental que es la 'competencia' objetivo central de la ciencia del lenguaje, Chomsky -Bloomfield se debe revolver en su tumba- proclama la incorporación de ésta dentro de la Sicología Cognitiva y le asigna como fin último el dar luces sobre la organización del intelecto humano.

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* A propósito de la visita del gran lingüista y analista político para recibir, el pasado 15 de mayo, el doctorado honoris causa de la Universidad Nacional de Colombia.

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